===>>>подворье

ЕнМин уже было почти пожалела, что решилась на такой подвиг. Но это всего лишь почти и отступать девушка не была намерена. Правда, похождения молодой девушки в дорогой одежде явно не останутся незамечены и привлекут внимание. В лучшем случае, если только ради любопытства посмотрят и станут сплетничать, а в худшем… Даже думать об этом не хотелось. Старшая дочь первого министра торопливо шагала за неуловимым парнем. Она то и дело теряла из виду ЧжиХо, но упорно продолжала свой путь.
Наконец она увидела, как кумихо преодолевает стену чьего-то дома. Во тьме было непонятно кто хозяин этого места, но ЕнМин казалось, что она была здесь когда-то… Интересно, что понадобилось ему там? Какой приказ отдал отец? Убить?.. Девушка обхватила плечи своими руками, от одной только мысли об убийстве ее ноги стали ватными, а руки задрожали. Как ужасно! Девушка не знала что делать, ведь не могла она явиться в чужой дом в такое время, но… молодая госпожа то и делала, что шаг вперед и останавливаясь, отступала.
Тишина оставляла непонятные ощущения. С одной стороны это было хорошим знаком, что ничего еще не случилось, а с другой… Ведь ЧжиХо был необычным человеком. Что если никто даже не заметил? А что будет, если кто-то узнает, что это дело рук ее семьи? Их объявят изменниками и … ее сделают государственным рабом, как и ее брата с сестрой.
- Что делать?.. – она была готова взмолиться небесам и тут ей в голову пришла самая ненормальная идея. Поднять лишний шум ей все равно удастся. ЕнМин кинулась искать на дороге самый острый осколок камня. Поранить себя и попросить о помощи ей показалось хорошей идеей. Камень нашелся и глубоко вдохнув, девушка поднесла острие камня к руке.
- Ого, девушка в красивых одеждах да еще и без охраны?
ЕнМин напряглась и обернулась. Позади стояли четверо мужчин, по виду... разбойники. Она сделала шаг назад
- А одежка -то дорогая. А под ней есть что-то интересное? Как думаете?
Мужчины в голос рассмеялись и направились в ее сторону. Девушка развернулась и собралась бежать...

ЕнМин не успела бы вскрикнуть даже при желании, потому что в следующее мгновение между ней и разбойниками появился парень. Благодаря тому, что видела девушка очень часто силуэт кумихо, то ей не составило труда узнать его. Она заметила как мужички достали кинжалы и замерла, не в силах пошевелиться от страха. К страху добавилась примесь удивления, когда у Чжи-Хо на руках молодая госпожа заметила когти. Стоило блеснуть металлу, как девушка закрыла руками лицо и отвернулась.
- Ты что здесь делаешь?
Она медленно повернула голову, открывая лицо. Разбойники лежали на земле и явно не потому что вдруг решили отдохнуть. Девушка подняла взгляд и встретилась с необычными глазами волшебного существа
- Ну… - выдохнула ЕнМин, собираясь с мыслями – Ты в порядке? – спросила она, рассматривая его. Затем нахмурилась, вспоминая зачем все же сюда пришла и оглянулась в сторону дома – А ты что здесь делаешь? – встречный вопрос.  Девушка осмотрелась еще раз, пытаясь вспомнить чей это дом. И наконец удалось вспомнить. Здесь жил чиновник, который совсем недавно занял свою должность. Он был старше ЕнСу примерно лет на десять, может, чуть больше и у него уже были дети. О нем говорили, как об очень талантливом человеке, но чем уже успел кому-то насолить – оставалось загадкой. Может, старший брат и рассказал бы, ведь он в этом смыслит намного больше. Мыслями о политике молодая госпожа никогда себя не грузила.
Девушка выразительно посмотрела на парня, боясь задать вопрос, который ее мучил. Что случилось? Кто-то… умер?

Все перемешалось в голове ЕнМин. Она пыталась понять что произошло и как теперь вывернуться. Парень собирался схватить ее и потащить куда-то без всяких объяснений, но ему это не удалось. Стоило только приблизиться к ней, стоило только протянуть руку… он даже не смог дотронуться до нее, что сначала невероятно удивило девушку, но после она вспомнила слова своего отца, который запретил не только вредить своей старшей дочери, но и даже касаться ее.
- ЕнМин… Идем за мной, скорее!
Молодая госпожа ничего не понимала. Парень явно что-то обдумывал. Она оглянулась в поисках разбойников, но те уже сверкали пятками. Ей это совсем не нравилось. Кажется, из-за нее появились небольшие… ладно, большие неприятности. ЕнМин отскочила в тень, когда в доме стали слышны голоса людей, а после показалась стража.
- Забирайся мне на спину и крепко держись!
-А?.. -она посмотрела на кумихо, который наконец решил что делать. Сначала ей показалось это невозможным, ведь он не может ее тронуть, но потом взбрело в голову мысль о том, что она это может сделать. Далее взбунтовалась натура аристократки. Молодой девушке, дочери первого министра Чосона лезть на спину мужчине? Где это видано вообще? Она же не ранена в конце концов, дошла бы и сама… Сомнения исчезли, как только возня усилилась. ЕнМин без вопросов забралась на широкую спину Чжи-Хо, решая одновременно как держаться. Ей не приходилось передвигаться подобным способом ранее.
- Что происходит? – шепнула молодая госпожа, боясь моргнуть. Куда он собрался ее тащить? Убить не может, зато, пользуясь случаем, мог оставить где-нибудь в чаще леса. –Нет, такого не будет – уверяла она сама себя, хотя эта мысль не покидала ее хорошенькую голову.

Сказать, что ЕнМин обалдела – ничего не сказать. Самое высокое место, куда ей доводилось забираться в детстве – крыша дома, за что конечно потом влетело по самое не хочу от папы, ведь она не простая дворовая девчонка и как ей могло в голову прийти куда-то полезть за своим старшим братом, да еще и сестренку за собой потащила. И естественно то приключение не шло ни в какое сравнение с происходящим сейчас. Молодая госпожа вцепилась своими тонкими пальцами в Чжи-Хо и ей дорогого стоили попытки сдержаться, чтобы не крикнуть от испуга. За этот день страх ее преследовал везде, но она сама виновата.
Девушка пыталась сообразить куда они направляются. Точнее, куда несет ее парень. Ей удалось понять, что они направляются к дому семейства Ван, но спокойнее не стало. Если кумихо расскажет о случившемся отцу… наказание будет нисколько не лучше того, если бы ее сделали государственной рабыней. Хотя, сейчас нужно было подумать о том, как не свалиться.
-Держись крепче! – услышала девушка.
-И так держусь из последних сил – отозвалась она в мыслях, на всякий случай проверяя может ли она вцепиться еще сильнее
Если упадешь – я ничем не смогу тебе помочь
- Шикарное утешение,Чжи-Хо. Ты мастер успокаивать молодых девушек – опять же в мыслях промелькнуло еще несколько выражений по поводу сказанного. Не так все плохо, как выражались те разбойники, но девушке из такого высокого рода, как Ван было стыдно даже думать такими словами. Ничего не сказала и не пискнула. Она так сильно сжимала зубы, что разомкнуть их, наверное, потребуется тоже определенное усилие.

Комната ЕнМин

*из вечных странствий*

Он неспешно прогуливался по торговым рядам столицы. За время его отсутствия здесь многое произошло. Где, как не здесь можно было ознакомиться с последними новостями в полном объеме, дае еще и узнать, что думает по этому поводу простой народ? Он неспешно шел сквозь многоголосую толпу, глядя в землю из-под своего сатката. Словно бы и не при делах, но ни одна нужная фраза не проскочила мимо его ушей. Да, долго же он отсутствовал. Сама столица изменилась за десятилетия его странствий. И не узнать с первого взгляда. Немного изменилась одежда, появились новые постройки, целые улицы. Но на рынке все оставалось неизменным - торговцы были столь же настойчивы, предлагая свой товар, крестьяне все также были голодными, а господа разъезжали в шелках на собственных носилках. Это оставалось неизменным. Монах улыбнулся, глядя вслед промчавшейся мимо стайке босоногих мальчишек. Вот ведь неугомонное племя, взрослые живут в постоянной проблеме - где достать пропитание, как не угодить в долговую тюрьму, как достать, как жить, а они... Беззаботная юность. В этом возрасте безразлично, что на тебе одето и есть-ли чем пообедать. Даже наследные принцы в эту пору мало обращают внимание на последствия пробежки по жидкой грязи, что уж говорить про этих уличных ребятишек.

Постояв немного, монах поплелся дальше, опираясь на деревянный посох, утолщающийся к верху и бывший немного длиннее его самого. На самом деле он мог бы передвигаться и без него, это было бы даже намного удобнее, но не так проста была деревяшка в его руке, как казалось на первый взгляд. Но, тсссссс! Об этом не знал никто, кроме самого странника. Люди оглядывались на него, кое-кто кланялся, изредка кто-то с опаской обращался испросить совета. Люди знали, что такие, как он, могли видеть будущее и волю Хванина. Но также знали и то, что излишнее любопытство могло быть и наказуемо. Если монах снизойдет до предсказания судьбы, редко кто в силах будет изменить то, что он поведает. Да и гневить странника было опасно. Хоть монахи и слыли мирными странниками, но знания их простирались намного дальше, чем могли вообразить себе простые смертные.

Он остановился, раздумывая - зайти-ли ему в харчевню, дабы подкрепить силы и обогатиться бОльшими подробностями новостей, слышанных им на улице, либо продолжить свой путь и утолить голод в близлежащей деревеньке. Наверняка там его уже заждались старые знакомые. Но тут внимание его привлек гомон толпы. Люди что-то восторженно обсуждали. Заинтересовавшись этим скоплением народа, монах поспешил туда. Пройдя через толпу, (да, не протиснувшись, а именно пройдя - уважение к монашеской робе действовало и тут, его пропускали даже без слов), его глазам открылось театральное действо. На импровизированных подмостках приезжие актеры в ярких костюмах играли спектакль. Монах приподнял шляпу, разглядывая маски и вникая в суть происходящего. История чем-то казалась ему знакомой. Несколько актеров в соответствующих масках и одетых в крестьянские робы пытались сражаться с актером, одетым во все черное и с клыкастой мордой на маске. Но актеры-крестьяне были явно слабее этого черного демона. Но тут барабаны и каягымы вдруг разразились громкими героическими звуками и на сцену вышел одетый в театральные доспехи актер, державший в руке меч и что-то типа цепи с грузиками. Цепь полетела в "демона", опутав его. Демон издал не-то вопль, не-то рык, герой же не растерялся и, подхватив свободный конец цепи, заставил демона встать на колени, направив на него острие меча. Крестьяне возликовали, на театральных подмостках тутже началось веселье и празднование "счастливого конца". Люди хлопали в ладоши, кидая актерам мелкие монетки и мешочки с рисом за удачное представление. Монах же, поджав губы покачал головой.
- И любят же люди переврать то, что было на самом деле. - сам себе вздохнул странник. - Э-эх... Грустно. - и разочарованный монах стал выбираться из толпы.

Его недовольства никто не заметил, люди продолжали восторженно хвалить актеров. Монах вздохнул. Талант актерский и правда был на высоте. Но разве это дело, нести людям ложь?
- Вот отсюда и начинаются все суеверия, а, как итог - трагедии.
Он покачал головой. Он-то знал, откуда явилась эта легенда, но сейчас кому будет интересна правда? Его, скорее всего, осмеют и освистают, попытайся он опровергнуть глубоко засевшую в умах людей историю. Но все его существо восставало против подобного. Монах, качая головой, выбирался из все не желавшей расходиться толпы народа, требовавшей продолжения. И он уже выбрался и решил все-таки идти в местную харчевню - обиду надо бы заесть горячим рисовым супом, иначе по пути так и привалы чаще устраивать придется, как вдруг его кто-то окликнул.
- Извините… но что здесь было не так?
Монах удивленно обернулся. Неужто кто-то обратил внимание на его бурчание? Его взгляду предстала молоденькая девушка в дорогих шелках.
- В этой истории все перевернуто с ног на голову, молодая госпожа. - он вздохнул, вновь оглядываясь на подмостки, где вновь затеяли какой-то танец актеры. - Обливать ложью это создание, всеравно, что чернить имя самого Хванина. - сердито выговорил он, пристукнув посохом о землю. Но тут же взял себя в руки. Откуда этой девочке знать подобные вещи? Она здесь ни в чем не виновата. И, смягчившись, он вновь посмотрел на незнакомку.
- Но да это предания такой глубокой старины, что глупо было ожидать, что люди сохранят в памяти правду. Не бери это в свою хорошенькую головку. - как маленькому ребенку, улыбнулся он девушке. - Ты верно о благословении просить хотела? - монах уже приготовил маленькую книжицу, готовясь произнести слова молитвы.

-Благословении?
Видя полное удивление девушки, монах удивился сам, но потом со вздохом убрал книжицу.
"О времена, о нравы."
Что было ожидать от поколения, которое забыло все, ну или почти все духовные ценности, дарованные Хвануном и погрязло лишь в борьбе за возвышение по иерархической лестнице и урвать кусок побольше? Вот даже молодеж не имеет уважения к сану.
- Наверное здесь и о монахах забыли. Я слишком долго странствовал. - снова вздохнул странник, оглядывая улочку, которая и правда изменилась до неузнаваемости со времени его последнего визита в столицу. Он хотел развернуться и ути, как вдруг кое-что увидел. Звезды, как обычно, решили ему открыть нечто в самый неожиданный момент. Монах более пристально взглянул на девушку.
- Быть не может... - пробормотал он едва слышно себе под нос. То, что он увидел, было возможно, но, настолько не вероятно, что удивило даже его, прожившего на свете не одну сотню лет. Монах засомневался - как поступить - остаться и расспросить незнакомку самому или лучше уйти и разузнать исподволь? Ведь то, что открылось ему, он не должен, просто не мог раскрыть.
– Вы, кажется, куда-то направлялись? Я так поняла, вы знаете правдивую историю? Не могли бы лучше рассказать мне ее, если вы не торопитесь. Хотите я угощу вас чем-нибудь?
Видимо судьба решила здесь за него сама. Его подхватили под руку и уже куда-то тащили, он даже возмутиться не успел. Ну что за поведение? И вот они уже сидели за столом в харчевне, а монах пил воду, раздумывая, что он может рассказать, а чего нет. И что хотел бы узнать сам.
- Что именно ты хотела бы узнать, дитя? - наконец спросил он. - И, раз уж ты так бесцеремонно меня сюда притащила, то, может быть хотябы представишься? - странник внимательно смотрел в лицо девушки.

– Меня зовут ЕнМин
- ЕнМин... - протянул монах.
Холодок пробежал по спине у странника. Значит он действительно не ошибся. Но, что за шутки небес? Если она вернулась в этот мир, что уготовили ей звезды на этот раз? Он залпом допил воду из чаши.
- Очень приятно. Меня зовут Ли Му Вонг. - представился странник. Он редко представлялся по имени, по привычке, приобретенной еще в первое столетие своей жизни - люди, хоть и знали, что ушедшим в монашество всей душой, помимо способности видеть будущее, Хванином даруется долголетие, но не принимали этого знания.
- Ну… я слышала много историй подобного рода и некоторые как-то не вяжутся друг с другом. Это так странно, а всей правды ведь уже никто и не вспомнит, но мне это не дает покоя… Может, вы сможете развеять мои сомнения? - монах вновь посмотрел на девушку. Если ей предназначена иная судьба, если звезды вновь привели ее в этот мир, он не должен был ворошить прошлое. Но, если он приоткроет часть правды, вреда от этого никому не будет. Его ведь уже не вернуть. Если конечно он также не переродится в этой жизни. Но, это уже была новая линия судьбы, в ткань которой он не должен вмешиваться.
- Это представление - интерпритация событий, произошедших здесь около пятисот лет назад. - начал рассказ монах, глядя куда-то вдаль. - Видишь вон ту гору, что уходит вершиной за облака? - странник указал рукой. - Это священное место, куда не должны забредать люди. - монах сомневался, что люди помнят истинное значение того места, но люди до сих пор знали, что заходить туда нельзя. - Когда-то там жило одно из божественных созданий, хранившее и оберегавшее эту гору, а также служившее преградой для проникновения сил зла в этот мир. Он жил многие столетия там, в вечном одиночестве. - странник помолчал, уйдя в собственные воспоминания. Как давно это было, с тех пор им исхожен ни один десяток сандалий. - Но мир людей привлек его. Он не хотел больше оставаться на горе один и отправился вслед за... - Му Вонг запнулся. Этого рассказывать наверняка не следовало. - Он спустился к людям со своей горы. Но люди устроили охоту на него. Богатый чиновник предал огню целую деревню, когда не смог поймать его в первый раз. А после - привлек на помощь шамана. На этот раз божественный страж был повержен. - монах вновь замолчал. Он не присутствовал лично при гибели хранителя, иначе обязательно бы вмешался. Кто знает, остался-ли он сам в живых после, но он не допустил бы гибели божества с горы.

Монах умолк, погрузившись в воспоминания, грустно глядя вдаль. Он до сих пор не мог простить себе, что не смог помешать, недостаточно предостерегал, не нацучил, не вразумил... И молодость тому не оправдание. Божественный страж, явление чудесное и столь редкое ныне в этом мире, а он не смог помочь. В сердце как будто пропала частичка света с его смертью. С тех самых пор он и сам не восходил на опустевшую гору. Гибель ее стража тяжким грузом лежала на сердце. Словно собственное дитя потерял.
- Столько лет прошло. Грустно наблюдать, как люди глумятся над собственным же защитником. - вздохнул монах. Есть ему уже явно расхотелось. Теперь в горло долго кусок не полезет.
– А это божественное создание не девятихвостая лисица? Кто-то из людей позвал в свой мир это существо? Ради собственной выгоды?
Монах горько усмехнулся, все еще будучи во власти накативших чувств.
- Кумихо. Ку - девять небесных домов, Михо - глава первого дома, мудрый лис, владевший силою жизни... Тысячелетняя лисица лишь прикидывается человеком, она может сохранять человеческий вид лишь питаясь человеческой печенью. Земному покровителю человеческий облик дарован самим Хвануном. Люди извратили и это. - словно констатируя факт, выдал монах, даже не задумавшись о том, что смертным может быть и незнакома эта сама собой разумеющаяся истина, давным давно ставшая для него обыденным знанием, как одного из устоев мироздания. - Его влекло сердце в мир людей. Но нашелся человек, решивший использовать его ради собственного возвышения.
Вздохнув снова, монах поднялся.
- Прости, дитя, засиделся я с тобой. Пора мне продолжить свой путь. Отрадно, что кого-то в этом мире еще интересует истина. Да будет благословен твой жизненный путь. - монах поклонился и быстрым шагом удалился из харчевни. Он и так сказал слишком много. Кто знает, куда дальше заведет этот разговор? Расчувствовавшись, он едва не наговорил лишнего. Видимо, возраст начинал сказываться. Он стал слишком сентиментален к старости. Хоть на вид ему и было не более пятидесяти, на самом деле он был в десятки раз старше.

*в дальние странствия*