Корабль был большой - лучший королевский тэ мэнсон. Тридцать шесть шагов в длину, шестьдесят человек команды, двенадцать пушек хёнджа (черных), шесть пушек хванджа (жёлтых), да по большой пушке чхонджа (небо) на носу и на корме.
Принц Кван Хэ стоял на берегу, наблюдая за погрузкой, и разрешая зевакам вдосталь на себя налюбоваться. Он был одет в шелковый халат империи Мин и официально должен был возглавить поездку в Китай. Об этом король неделю назад объявил министрам, и об этом три дня назад вывесили объявления в Хансоне. Старший брат, конечно, не преминул обидеться и обвинить младшего в вымаливании милостей у отца. Кван Хэ ответил, что в путешествие его отправил король, и только король решает, кому поручить то или иное дело, а сам он в Мин не просился. Брат не поверил, но ворчать перестал и объявил, что идет в библиотеку, дабы преумножить свои знания. Правда, Кван Хэ сильно подозревал, что брат направился вовсе не в библиотеку, а переоделся в одежды чиновника или купца, и поспешил в Хансонский Дом Кисэн, чтобы провести время веселее, нежели читая древние китайские трактаты.
Министры желали Кван Хэ доброго пути, и даже королева прислала через придворную пожелания попутного ветра, отменного здоровья и радушного приема у императора Мин. Никто не знал, что корабль поплывет в Китай без принца. Об этом Его Величество поведал Кван Хэ  во время утренней прогулки, там, где Малый Нефритовый Водопад шумит так, что невозможно расслышать слово за четыре шага. В то время, как придворные застыли поодаль, король сказал, любуясь зеленоватыми струями:
- На корабль перед самым отплытием придет один человек. Ты узнаешь его по знаку "Дракон", который он тебе покажет. Устрой его со всеми почестями и оберегай ото всех бед в пути. Его надо доставить в Пхеньян, у него важное послание тамошнему наместнику...
- В Пхеньян?! Но, Ваше Величество, ведь мы направляемся в Мин... - но король прервал Кван Хэ, не дав ему продолжить.
- Поездка в Мин - лишь прикрытие, чтобы обезопасить этого человека. Когда вы удалитесь от берега, к вам подойдет одномачтовый корабль с жёлтым облаком на парусе. Ты вместе с верными людьми и посланцем пересядете и отправитесь в Пхеньян, а остальные пусть плывут в Мин. Там скажут, что ты болен и поэтому не можешь выйти к императору. Через четыре дня корабль из Китая будет ждать вас в условленном месте, и ты вернешься в Хансон. Тебе надо исполнить все, как я сказал. Это очень важно. Ты понял, сын?
Король редко удостаивал второго принца таким обращением, и Кван Хэ почувствовал волнение, гордость, и желание приложить все возможные и невозможные усилия к выполнению миссии. Теперь он понял, почему отец решил поговорить с ним у водопада - чтобы ничей предательский слух не расслышал ни единого слова.
Кван Хэ поклонился королю и поблагодарил за оказанную честь.
О том, что предстоит поездка в Пхеньян вместо Мина, Кван Хэ сообщил одному лишь Тэ До, и то в последний день перед отплытием.
Теперь же он ожидал того самого посланца, которого необходимо было хранить в пути, как драгоценную жемчужину.
Что скрывать? Принц иногда гадал, какие такие важные вести мог сообщить посланник? И почему нельзя было направить письмо с ним, Кван Хэ? А возможно, это испытание, которому решил подвергнуть его король? Вопросов было много, а ответов - ни одного. Но, как говорил мудрец Кун: "Сыновья любовь не спрашивает, а исполняет". Этим сейчас и собирался заняться второй принц.

По своему обыкновению, телохранитель подошел бесшумно, словно вырос из-под земли. В который раз глядя на спокойное лицо Тэ До, принц подумал, что совсем ничего не знает о своем слуге. Кто он, откуда, как объяснить то фантастическое везение, которое он проявляет во время битвы? И почему взялся с таким усердием служить именно ему, не имеющему даже надежды стать однажды императором?
- Я бы не сказал, что это - путешествие, - с улыбкой ответил Кван Хэ на вопрос телохранителя. - Так, легкая прогулка. Наслаждение морским воздухом, созерцание морской глади, размышление о бренности сущего.
Он шутил, конечно. Никто не мог сказать, что ожидало и в пути. Слишком странным и темным было королевское задание. Еще не известно, кто и как будет охотиться за этим таинственным посланцем, что еще не соизволил появиться.
- Держи свои вещи рядом, - произнес принц, дружески похлопав Тэ До по плечу. - И будь готов следовать за мной по первому слову. Мне понадобится твоя помощь в этом деле. Знаешь, а я ведь очень доволен поручением. Это лучше, чем сидеть в Кёнбоккуне* над китайскими рукописям или до одури прыгать по тренировочному полю, размахивая деревянным мечом. Тебе этого не понять - ты свободен, и ни перед кем не обязан отчитываться.
Кван Хэ прищурился, глядя на яркие блики, скользившие по поверхности моря. Море было ленивым, и еле-еле трепетало, еще не потревоженное веслами. Чем-то оно напоминало принцу телохранителя - обманчивое спокойствие, скрывающее грозную силу.
- Дождемся посланника, и сразу же отплываем, - сказал Кван Хэ скорее себе, а не Тэ До.

__________________________________________________________________
* Дворец Кёнбок - одна из пяти резиденций вана в Хансоне

Меньше всего Кван Хэ ожидал увидеть девушку. Из-под накинутого на голову чанота был виден ханбок, какой обычно носят шаманки. К груди девушка прижимала узел с вещами, а в протянутой ладошке чернел свежей тушью императорский знак дракона, выписанный на дубовой дощечке. И это - посланец?! Как же так? посланец должен быть величественным старцем с мудрым взглядом, но никак не девчонка, которой едва-едва минуло шестнадцать.
Но знак дракона был перед ним, и почтительному сыну и подданному следовало исполнить волю отца и правителя.
- Вот как! - выговорил принц, продолжая с удивлением разглядывать хрупкую фигурку. Девушка была ниже его на две головы - сущий младенец, забредший в страну великанов. - Посмотри-ка, Тэ До! Вот и наш таинственный попутчик. Ну что же, агашши, добро пожаловать на корабль. Можете не беспокоиться. Я и мой телохранитель, - он кивнул на Тэ До, - не дадим вас в обиду и доставим до места в целости и сохранности.
Предоставив шаманке идти вперед, Кван Хэ последовал за ней, размышляя, что за резон отправлять в Пхеньян шаманку из Хансона. Своих там, что ли, нет?
Они прошли по переброшенным с пристани на палубу доскам и вот уже под ногами не твердая земля, а море, которое колышет тебя на волнах нежно и плавно, словно ты летаешь во сне.
- Проходи на корму, сестрица, - посоветовал Кван Хэ. - Там качает меньше. Надеюсь, ты не страдаешь морской болезнью?

Когда корабль отплыл от берега достаточно, чтобы можно было не опасаться вражеских стрел, Кван Хэ выбрался из укрытия, опираясь на лук и хмуро посматривая на берег. Люди в масках, поняв, что нападение сорвалось, скрылись в лесу быстро и организованно. И только тогда появились солдаты береговой охраны, их можно было узнать по красным рубашкам и черным чонбокам.*
Неслышной поступью приблизился Тэ До и встал рядом.
- Хотел бы я знать, что делала береговая охрана и капитан Ён Бао, когда бандиты напали на королевский корабль, - недовольно произнес Кван Хэ. - Какая непростительная халатность! Когда вернемся, я поговорю с ним, и если это была чья-то ошибка или злое намерение, Его Величество непременно узнает об этом. Что ты думаешь...
Речь его была прервана появлением шаманки. Вот уж, поистине, лгут поэты, описывая прекрасные девичьи лица, орошенные росою слез. Личико девушки, с покрасневшим носом и мокрыми глазами утратило прежнюю миловидность. А уж взгляд, которым она наградила телохранителя, можно было назвать... э-э... свирепым. Кван Хэ никогда не видел, чтобы кто-то из девушек смотрел на Тэ До с такой неприязнью. Обычно его телохранитель нравился женщинам всех возрастов.
Из сбивчивого лепета шаманки, принц понял, что та рассердилась на телохранителя, осмелившегося закрыть ее своим телом от стрел.
- Утри лицо, - сказал он, как можно спокойнее. Ему часто приходилось утешать ревущих сестер, и он знал, что лучшее средство для плачущей женщины - холодные слова. Начни говорить с ней ласково - и ручьи слез превратятся в водопад. - Тебе, сестрица, следовало поблагодарить господина Тэ До, который поспешил спасти тебя и успешно это сделал. А ты ведешь себя, как человек, которого вытащили из болота нищие, а он тут же обругал своих спасителей за то, что они осмелились прикоснуться к нему грязными руками. 
===> Желтое море
________________________________
*Чонбок - кафтан военных, длиной ниже колена.